Dai resti della preistoria, da appunti e fotogrammi, si ripercorrono le strade romane, la campagna centuriata, nei risvolti e nelle strutturazioni ancora attuali

Alle origini non sono che rozze costruzioni asimmetriche, ma col tempo si impara a fabbricare veri e propri palazzotti urbani, tutt'ora riconoscibili come tali se non per qualche distacco d'intonaco. Dopo la guerra, con il mattone, che in origine non vedeva impiego e che in seguito venne utilizzato solo in precise parti con accurato risparmio, insieme alla moderna tecnica del cemento, si soppianta il cantiere della casa di terra. Ecco quindi ciò che resta, contaminato dalle moderne tecniche, abbandonato alla stregua di rovina romantica, abbattuto in quanto ritenuto ingombrante e sterile, il patrimonio delle case di terra è intaccato e volto all'estinzione. L'indagine raccolta sui metodi di cantiere, le analisi svolte con l'aiuto della macchina fotografica e i ripetuti sopralluoghi, mi hanno permesso di compilare, grazie al supporto della letteratura sul tema, variegate e puntuali osservazioni, riguardanti l'orientamento, il numero e i volumi dei corpi di fabbrica ausiliari, le caratteristiche dei singoli manufatti, insieme alle modalità di occupazione degli ambienti.

Mi è stato inoltre possibile improntare una lettura più sistematica degli stessi, attraverso la suddivisione in determinate tipologie, rispondenti a criteri economici, storici e di diversa necessità di spazi e di immagine. Ad accendere ulteriori interessi sul tema, seguono alcuni esempi di case di terra del mondo, in particolare ho scelto il caso del Fujian, quale assurdo parallelo, che insieme al Bhutan dimostra come un'identica tecnica possa per necessità e ingegno, realizzare dimore tanto simili quanto esorbitanti. Un altro esempio proposto in quanto agli antipodi è il caso delle moschee del Delta interno del Niger, che si elevano come cattedrali di sabbia sulle spiagge deserte e lontanissime. Al ritorno dal viaggio lontano ci ritroviamo tra le strade dei campi, lungo i percorsi del lavoro contadino, disseminati di richiami religiosi, legati alla terra e al cielo, che come stazioni obbligano il passante alla sosta e all'introspezione. Sono i percorsi devozionali, croci, cappelle, chiesette campestri, inserite in un reticolo dalle maglie larghe, che ha come fulcro la chiesa di ciascun paese, che nel solito pentagramma fa rimbalzare ad ogni ora il suono delle proprie campane dalla sommità del campanile e ne ascolta l'eco nella campagna. Tra queste emergenze, differenti nei tratti particolari, ma accomunate dalla stretta parentela dei luoghi, degli spunti e dei costruttori, due complessi meritano particolare attenzione; sono l'abbazia di Rivalta Scrivia, le cui origini sono così remote da consacrarla madre delle campagne e dei coltivi (che prima di allora non erano che fitta boscaglia) e il complesso monastico di Santa Croce in Bosco Marengo, anch'esso luogo preferito dalla storia per la quantità di vicende particolari occorse data la sua matrice cinquecentesca e per la ricchezza artistica che incarna e contiene, grazie all'opera congiunta di PioVe del Vasari. A questo punto, tra i numerosi argomenti possibili, ho scelto di trattare un tema caro alla fotografia in ciò che l'affascina alla vista dei fusti contorti, delle antiche cortecce che appaiono visi anziani, radici e rami stellati di gelsi, che contaminano ovunque rari la campagna. Paiono disegni di bambini, assenti e presenti in fila indiana, abbattuti ogni anno in silenzio, rimandano al ricordo dei nonni, i quali sempre raccontano per non dimenticare, della loro vita e del lavoro. Qui in Frascheta non si vestivano capi di seta, si raccoglievano foglie arrampicandosi sugli alberi di gelso, mangiando le more, si curava la crescita dei bozzoli e, quasi come fossero figli, li si metteva al caldo delle coltri nel letto una volta alzati la mattina. Dai nostri paesi non passa la via della seta, ma la campagna è piena di gelsi e c'è lavoro in più per riempirsi le mani. Altri alberi infine sfogliano storia, come sfoglia il tronco dalla loro corteccia, sono i bianchi fusti dei pioppi, baluardi di libertà repubblicana, a comporre viali, ombrose fronde sulle piazze, antichi bersagli dei conservatori e dei racconti leggendari. Segni inequivocabili del passaggio francese, seguono il glorioso e corposo contributo che la Battaglia di Marengo da alle nostre campagne, un evento che permise alla nostra piccola storia di entrare a fare parte della grande storia. Napoleone coi suoi eserciti percorre in lungo e in largo la pianura della Frascheta, seminando vittorie e vittime, documentando grazie all'ausilio di capaci topografi tra cui il famoso torinese Piero Baggetti, lo stato di fatto, meravigliosamente nel dettaglio, consentendoci ora di osservare e percorrere in prima persona questi luoghi. La battaglia di Marengo comportò devastazione e ricostruzione, tuttavia portò con se una ventata europea di confronto e di nuove iniziative progettuali che, realizzate oppure no, diedero contributi e perdite significative, non che diedero il via ad una serie di commemorazioni sul tema ancora attuali. Pietro Oliva racconta di un colossale progetto per la costruzione di una città sul luogo della battaglia, capitale italiana dell'esaltazione napoleonica, che non vide la luce per motivi sia economici che di assenza del diretto interessato ormai esule a Sant'Elena. Oltre a questa sono variegati i racconti folkloristici, leggendari che la tradizione oralmente tramanda: sono queste le vicende degli astuti Mandrogni, fatti risalire ai preistorici abitatori della Frascheta, ai Saraceni che invasero dall'Appennino, agli antichi domatori di cavalli, i moderni criminali che non possedevano neppure il cimitero data la consuetudine di morte in prigione, oppure quelle legate al mito di Marengo, alla lotta incessante del popolo antifrancese che in Frascheta aveva i propri banditi buoni, come anche la vicenda amorosa di una ricca fraschetana che abitò la corte francese dello stesso Napoleone divenendone amante. Non mancano coloriti racconti tragicomici del vivere contadino, surreali alcuni, veritieri gli altri sino ad intrecciare fatti di cronaca. Che l'intero della ricerca non esaurisca il tutto è ovvio, questo lavoro intende suggestionare e proporre nuovi percorsi di conoscenza e tutela, affinche il panorama tutt'altro che sterile, sia portavoce di se stesso.